Слон с детства слышал предупреждения: в лесу опасно. Но он был большим, сильным и гордился своими бивнями.
— Никто мне не страшен! — сказал он себе и шагнул под сень деревьев.
Вскоре сверху раздался насмешливый голос.
— Эй, толстяк, что забыл в нашем лесу?
С веток спрыгнули обезьяны, окружили его.
— Может, проучим его?
— Не советую! — ответил слон. — У меня есть бивни!
Самая ловкая из обезьян подскочила и резко дёрнула их в стороны.
Хруст. Бивни сломались.
Смех заполнил лес.
— Где твоя сила теперь?
Слон бросился бежать, но его догнали. Одна из обезьян вскочила ему на голову, схватила хобот и рванула.
Боль вспыхнула, ослепила.
Перед глазами — обезьяна, размахивающая его хоботом, словно игрушкой.
Он завыл, сломя голову бросился прочь. В голове пульсировала единственная мысль: «Мой хобот!»
На знакомой равнине его встретило стадо.
— Ты ходил в лес? — спросил вожак.
Слон кивнул.
— Ты больше не тот, кем был.
Он пытался жить, как прежде, но всё изменилось. Без хобота не добыть пищу, не напиться. Он стал слабым.
Однажды на детёныша напал леопард. Слон попытался защитить его, но без бивней и хобота оказался беспомощным.
Хищника отогнали другие, но в стаде заговорили:
— Он не может даже себя защитить. Зачем он нам?
Его оставили.
Он слабел. Однажды упал и понял, что уже не встанет.
Вспомнил, как гордился бивнями. Как считал себя сильным. Как сам привёл себя к гибели.
Закрыл глаза.
Слоны запомнили эту историю. Она передавалась из поколения в поколение: «Кто войдёт в лес, потеряет всё».
Но снова и снова находился тот, кто не верил.
— Он был слабым, но я другой!
И он уходил.
А потом… не возвращался.
Стадо качало головами.
— Очередной глупец.
— Почему они такие?
— Потому что всегда найдётся тот, кто думает, что он особенный.
А в лесу всё звучал смех обезьян.
